L'Étrange histoire de Peter Schlemihl

« Seul, renfermant au-dedans de moi-même mon funeste secret, réduit à craindre le moindre de mes valets, et à envier son sort, car il pouvait se montrer au soleil et réfléchir devant lui son ombre, j'aigrissais ma douleur en y rêvant sans cesse. Je ne sortais ni jour ni nuit de mon appartement... » Peter Schlemihl est au désespoir. Mais comment refuser une telle proposition ? La bourse de Fortunatus ! Cet homme mystérieux en habit gris lui a offert, ni plus ni moins, une fortune inépuisable... en échange de son ombre. Étrange et, surtout, tentant ! Pouvait-il se douter que la générosité de l'homme n'était qu'un masque et que le marché lui coûterait si cher ? Proscrit de la société, Peter Schlemihl erre désormais à la recherche de son ombre — autant dire de son âme — , mais un pacte avec le diable n'est-il pas irrévocable ? Conte moral et philosophique, L'étrange histoire de Peter Schlemihl trouve sa source dans le célèbre Faust de Goethe et s'est imposé comme un classique de la littérature romantique.

Adelbert de Chamisso (1781 — 1838), écrivain allemand d'origine française, il fut directeur du Jardin botanique de Berlin. Il est l'auteur de recueils de poésie et de contes d'inspiration romantique et fantastique, dont le plus célèbre demeure L'étrange histoire de Peter Schlemihl.