Les Fontaines du Paradis

Arthur C. Clarke habite, depuis de longues années déjà, les Cinnamon Gardens de Colombo. Il est à la fois un savant — l'un des pionniers de l'astronautique, on lui doit notamment l'idée des satellites de communication — et un auteur de science-fiction. Il n'avait que vingt ans lorsqu'il débuta en 1937. Depuis, il a publié près de cinquante romans parmi lequels on peut citer des oeuvres maîtresses, telles que La Cité et les Astres, Les Enfant d'Icare, et aussi 2001, l'Odyssée de l'espace qui lui valut une célébrité mondiale. « Sans un certain fond de réalité, dit-il, la science-fiction ne serait pas possible et, par conséquent, la science sérieuse est l'amie, non l'ennemie, de la fantaisie et de l'imagination. » Du même auteur dans la même collection : Terre, planète impériale, et également aux Éditions Albin Michel : Les Prairies bleues.

On est en 2142. Un ingénieur génial, Vannevar Morgan, a conçu un vertigineux « Transporteur spatial » destiné à emmener les passagers et les marchandises hors de l'atmosphère terrestre. Sa construction marquerait le véritable début de la Civilisation interplanétaire pour l'Humanité. Mais, avant que ce rêve grandiose puisse devenir réalité, Morgan se heurte à un obstacle majeur. Car il n'existe qu'un seul endroit sur la Terre qui convienne à son édification : le sommet d'une montagne sacrée, jalousement gardé par les moines qui l'habitent depuis un temps immémorial. Comment sera vaincue leur résistance et ce qui se passera lorsque le Transporteur commencera à se dresser dans le ciel, c'est là le sujet de ce récit dramatique, dans lequel se mêlent, à la manière habituelle de Clarke, la science authentique et la fiction la plus audacieuse. Taprobane, où se situe le roman, n'est qu'une transposition transparente de la Sri Lanka — l'ancienne Ceylan — qu'affectionne tant l'auteur.