L'espace d'une vie

Emma Harte, révoltée que son jeune frère Frank ait dû quitter récole à douze ans pour entrer dans la filature du village, alors qu’il adore l'étude, consciente néanmoins que son maigre salaire est aussi indispensable à la famille que celui gagné par son père et son frère aîné Winston à la briqueterie, ne se résigne pas à la pauvreté. Elle se jure de devenir riche. Elle a quatorze ans. Emma, quand elle prononce ce serment et elle est fille de cuisine au manoir d'Adam Fairley, maître des usines et des terres alentour. Elle le déteste d'instinct mais n'en travaille qu'avec plus d'ardeur pour édifier sa richesse future et engranger tout le savoir qui pourra lui servir plus tard. Si à seize ans elle a acquis une compétence bien au-dessus de son âge, elle a aussi la distinction d'une vraie « lady » - avec la beauté en plus, comme l'a constaté depuis longtemps son ami l'Irlandais Blackie O'Neill. Edwin, le fils cadet d'Adam Fairley qui s'est lié d'amitié avec elle, s'en aperçoit à son tour. Et c'est le coup de foudre réciproque. Les princes épousent les bergères, disent les contes de fées, mais un fils de gentilhomme épouse-t-il sa domestique dans l'Angleterre de 1904 ? Cette question oriente toute la destinée d'Emma Harte, la petite fille qui voulait faire fortune et dont l'étonnante histoire commence dans un village niché au creux des landes du Yorkshire.