Helliconia, l'été

Brian Aldiss, l'un des plus célèbres écrivains britanniques, a recréé l'histoire d'une planète entière sur des millénaires. Ses héros véritables, par-delà les individus qui s'agitent sur la scène du monde, sont des royaumes entiers, des peuples ou même des espèces. Helliconia ressemble par certains côtés à la Terre. Elle possède des montagnes et des plaines, des fleuves, des océans, des forêts et des déserts. Des quasi-humains la partagent avec des phagors, une espèce intelligente, dotée de cornes, d'une épaisse toison, familière du froid et qui semble descendre de sortes de bisons. Mais Helliconia connaît un terrible climat. Elle tourne autour d'une naine rouge en une petite année de 480 jours. Cette faible étoile l'entraîne autour d'une autre étoile, géante, Freyr, en un long périple elliptique de 2 592 années terrestres. Lorsque Helliconia s'éloigne de Freyr, c'est l'hiver, une petite ère glaciaire de 500 ans. Lorsqu'elle s'approche de Freyr, c'est un insupportable été de 238 ans. La faune, la flore et les sociétés d'Helliconia doivent trouver les moyens de survivre. Les peuples, durement éprouvés, perdent presque le souvenir des grandes saisons et, à l'issue de chaque hiver, il leur faut réinventer la civilisation. Le Printemps d'Helliconia, premier volume de la trilogie, contait, sur bien des générations, la fonte des glaces, le réveil de la nature et l'épanouissement progressif de cultures entières. Dans Helliconia, l'été, Brian Aldiss décrit, sur moins d'une petite année et à travers toute la planète, l'histoire de la chute du roi de Borlien, JandolAnganol, dont les voisins ont été rendus turbulents par l'ardeur écrasante de l'été. Les peuples sont agités par des prophéties selon lesquelles Helliconia finira dans le feu. Le roi, mystique et paillard, rusé et indécis, y perdra sa reine, son trône et sa vie. Helliconia est une œuvre unique où l'Histoire, les transformations de l'environnement et les lois de l'évolution s'entrelacent en une trame qui échappe à tout précédent terrestre. C'est une fable et un exploit, un livre-univers comparable au célèbre Dune de Frank Herbert. Le Printemps d'Helliconia a obtenu le Prix de la British Science-Fiction Association et celui du J.W. Campbell Mémorial, décerné en souvenir d'un des fondateurs de la science-fiction américaine.