Voyage à travers l'impossible

Voisins. — Et vous offrez au fils du capitaine Hatteras de reprendre pour son compte ces tentatives qui ont échoué, même dans les légendes mythologiques, de recommencer les expériences d'Icare ? Ox. — Oui... et sans se briser les ailes. Voisins. — Les aventures de Prométhée ?... Ox. — Oui, et sans risquer les serres du vautour. Voisins. — Et les efforts des Titans ?... Ox. — Oui... et sans craindre d'être foudroyé par Jupiter !...

Créée en 1882, cette « féerie en trois actes et vingt tableaux » est une commande à grand spectacle qui s'attache d'abord à distraire. Elle se démarque toutefois des autres pièces de Jules Verne, ces « Voyages au théâtre » où le sensationnel convoquait sur scène un train à vapeur, un éléphant, des lions et autres curiosités. Si Voyage à travers l'impossible échappe à l'exotisme, elle donne à voir le jamais vu : le centre de la Terre et ses « intraterrestres », le Nautilus, l'Atlantide, la fabuleuse planète Altor... De ce fait, elle récapitule et prolonge les récits — Voyage au centre de la Terre, Vingt mille lieues sous les mers, De la Terre à la Lune... — mais, sous le coup de l'effet théâtral, chercheurs d'impossible, âme damnée, jeune fille de bonne famille, couple comique, amoureux éconduits oscillent entre le voyage initiatique, la lutte du bien contre le mal et le burlesque. Jules Verne se permet là ce que Hetzel lui censurait dans ses romans et nous livre un texte unique dans son œuvre, tout aussi délicieusement « rétro » que précurseur de nos modernes space operas en matière d'effets spéciaux, avec un seul mot d'ordre : « Plus avant ! Plus loin, plus loin encore ! » Agnès Marcetteau-Paul, directrice de la Bibliothèque municipale et du Musée Jules Verne de Nantes, a préparé cette édition avec le concours de Jean-Michel Margot, président de la North American Jules Verne Society.