L'Empire de la déraison

J. Gregory Keyes, né en 1963 dans l'État du Mississippi, a exercé plusieurs métiers pittoresques tout en accomplissant des études très poussées dans le domaine de l'anthropologie. Après deux romans de fantasy remarqués, il s'est imposé à l'attention du public et de la critique américains avec « L'Âge de la déraison », une tétralogie évoquant un XVIIIe siècle parallèle particulièrement jubilatoire, dont Les Démons du Roi-Soleil (Grand prix de l'Imaginaire 2002) et L'Algèbre des anges constituent les deux premiers volets.

Dix ans se sont écoulés depuis la bataille de Venise entre le tsar de Russie, fort de ses vaisseaux volants, et le roi de Suède, soutenu par Benjamin Franklin et ses trouvailles scientifiques. Après la face de l'Europe, bouleversée par les travaux alchimiques de Newton et la comète qui s'est abattue sur Londres, c'est au tour de celle de l'Amérique d'être menacée. Débarqué à Charles Town, Jacques Stuart, dit le Prétendant, tient à faire valoir ses droits à la royauté sur des colons qui ont aboli l'esclavage, vivent en bonne entente avec les Indiens et sont en train de jeter les bases d'un État démocratique. Par ailleurs, un inquiétant rassemblement s'opère à l'Ouest autour d'un mystérieux Enfant-Soleil, instrument de la faction des créatures éthériques — les malakim — qui a décidé d'éradiquer l'humanité de la surface de la Terre. Benjamin Franklin et sa Junte, la société secrète qu'il a organisée, veillent au grain, mais il leur faudra l'aide d'une confédération encore à construire, de Red Shoes, dont les pouvoirs chamaniques sont plus que jamais précieux, et d'Adrienne de Montchevreuil, en quête de son fils disparu et d'une science ne devant rien aux malakim, pour déjouer les machines infernales lancées contre les derniers bastions de la raison et de la liberté.