L'Année du caméléon

Bangkok, 1963. Dans le milieu assez chic de la bourgeoise thaïlandaise, Justin, douze ans, surnommé par les siens « Petite Grenouille », est élevé par ses trois tantes célibataires Nit-nit, Noi-noi et Ning-nong, qu'il appelle « Les Trois Parques ». Doté d'une imagination fertile, Justin se construit à travers son propre univers. Il en résulte une mosaïque où se déploient de manière fantasque et finement drôle, surtout en matière d'érotisme, ses multiples curiosités. Un jour, la perte de son compagnon, un caméléon, agira sur lui comme un déclic stimulateur de sa conscience, l'animal ayant aux côtés du jeune garçon un peu le rôle d'esprit tutélaire ; en effet, l'auteur saura en d'autres circonstances nous mener aux portes du chamanisme thaïlandais. Le garçon commence alors à appréhender sérieusement le monde à la fois sur le mode majeur de la joie de vivre et sur le mode mineur d'inquiétudes intuitives enfouies. Plus tout à fait enfant, mais pas encore adulte, il est en quête de son identité. C'est son arrière-grand-mère, avec qui il entretient un lien particulier, qui le guidera. Elle est aux portes de la mort, lui aux portes de la vie. Si ce roman aborde les questions universelles, il décrit aussi les thèmes de société propres à cette période, les disparités sociales d'un monde en sursis. « Petite Grenouille » y est le porte-voix narratif d'un des plus brillants écrivains de notre époque.

S.P. Somtow est né à Bangkok en 1952. Dans les années 1970, il entame une carrière de compositeur et de chef d'orchestre. Il se tourne vers l'écriture au début des années 1980. À son actif de nombreux romans de science-fiction et plusieurs prix ; nombre de ses ouvrages ont été traduits en français. L'Année du caméléon, roman semi-autobiographique, diffère de ses œuvres précédentes.