Randonnées aux sites sublimes

Xu Xiake [Hsü Hsia-k'e] ou Xu Hongzu (1586-1641) est unanimement considéré en Chine comme l'un des plus grands voyageurs de l'Histoire.

Durant quelque quarante ans, il sillonna à pied, infatigablement, l'immense Chine, laissant de chaque périple une relation détaillée et fidèle, à la fois scientifique dans son esprit - ses observations et ses analyses n'ont jamais été prises en défaut - et littéraire dans son expression : ses carnets de voyage sont aussi un chef-d'œuvre de la prose poétique chinoise.

Ces relations des périples de Xu Xiake aux plus fameuses montagnes de Chine représentent la quintessence de son œuvre ; leur réalisme « prosaïque » est constamment nuancé, transmué, par la qualité du regard que Xu Xiake porte sur le monde ainsi que par le bonehur poétique de l'expression, et donnent l'impression de s'apparenter autant à la peinture chinoise de paysage qu'à la littérature. Ces textes à la fois spontanés et savants nous éclairent comme peu d'autres sur les goûts, les occupations, la mentalité d'un lettré chinois de la fin des Ming. Ils peuvent se lire à la fois comme une sorte de guide de voyage écrit par un lettré inspiré, comme un rare florilège de poèmes-paysages, et comme un document captivant sur une remarquable personnalité dont les pèlerinages interminables et aventureux prennent l'allure d'une véritable quête spirituelle.