Né en Angleterre, Donald James a été scénariste au Canada et aux Etats-Unis avant de s installer à Londres. Ce passionné de littérature policière est également un historien de réputation internationale. Outre des documentaires sur la Russie réalisés pour la BBC, il est l'auteur du Dictionnaire Penguin du IIIe Reich. En 1982, il publiait La Chute de l'Empire Soviétique (éditions S Messinger), un roman qui annonçait de façon prémonitoire les événements de 1990. Il est également l'auteur de Monstrum (L'Archipel, 2000) - premier volet de la trilogie des aventures de l'inspecteur Vadim.